El termosellado se ha consolidado como uno de los sistemas de envasado más utilizados en la industria cárnica gracias a su capacidad para garantizar un cierre hermético, proteger el producto y mantener las condiciones de conservación durante toda su vida útil. Combinado con el envasado en atmósfera modificada (MAP), permite preservar la calidad de la carne fresca, minimizar las mermas y optimizar la distribución tanto en el canal retail como en el industrial.
Sin embargo, el rendimiento de un envase no depende únicamente de la termoselladora o de la mezcla de gases utilizada. La elección del film, la estructura del material, la compatibilidad entre la tapa y la bandeja y las propiedades barrera son factores determinantes para conseguir un sellado fiable y mantener estable la atmósfera modificada.
En este artículo analizamos qué materiales se utilizan habitualmente en el termosellado de productos cárnicos, qué características debe ofrecer un film de alto rendimiento y cómo seleccionar la estructura más adecuada para cada aplicación.
¿Qué es el termosellado en el envasado de carne?
El termosellado es un proceso mediante el cual una lámina flexible o tapa LID se une a una bandeja mediante la aplicación controlada de temperatura, presión y tiempo. El objetivo es obtener un cierre completamente hermético que proteja el producto frente a contaminaciones externas y evite el intercambio no deseado de gases con el exterior.
En el sector cárnico, este proceso se utiliza principalmente junto con el envasado en atmósfera modificada (MAP). Antes del sellado, el aire del envase se sustituye por una mezcla específica de gases, diseñada para ralentizar el crecimiento microbiológico y conservar durante más tiempo las propiedades organolépticas de la carne.
Para que esta atmósfera modificada permanezca estable durante toda la vida útil del producto, el sellado debe ser uniforme y la estructura del envase debe ofrecer la barrera adecuada frente al oxígeno y otros gases. Un sellado correcto sobre un material inadecuado, o un excelente material con un sellado deficiente, comprometerán igualmente la conservación del alimento.
Materiales y estructuras habituales para el envasado termosellado de carne
No existe una única estructura válida para todas las aplicaciones. Cada producto presenta requisitos específicos de barrera, resistencia mecánica y comportamiento durante el proceso de envasado.
Entre las estructuras más utilizadas destacan:
PET/EVOH/PE
Es una de las configuraciones más habituales para aplicaciones de alta barrera en carne fresca. Combina una buena transparencia para la presentación del producto con una elevada protección frente al oxígeno y un excelente comportamiento en líneas automáticas de termosellado.
PA/EVOH/PE
La incorporación de poliamida mejora la resistencia mecánica y la protección frente al pinchamiento, lo que convierte esta estructura en una opción adecuada para cortes con hueso o productos con geometrías que someten al envase a mayores esfuerzos.
MonoPET
Las estructuras basadas en MonoPET permiten avanzar hacia soluciones diseñadas para mejorar la reciclabilidad manteniendo unas prestaciones técnicas elevadas en determinadas aplicaciones.
PP/EVOH/PP
Las estructuras basadas principalmente en polipropileno ofrecen una buena rigidez, estabilidad dimensional y resistencia térmica. Son especialmente interesantes cuando el producto requiere procesos posteriores como la pasteurización o determinadas aplicaciones de calentamiento.
PE/EVOH/PE
Cuando se necesita una mayor flexibilidad o resistencia al impacto, las estructuras basadas en polietileno representan una alternativa muy utilizada. También ofrecen un buen comportamiento frente a la punción y pueden adaptarse a diferentes formatos de envase.
La selección entre unas estructuras y otras debe realizarse considerando el conjunto del proceso y no únicamente el material.
Cómo elegir el film adecuado según la aplicación
La selección del material debe partir siempre de las necesidades reales del producto.
En carne fresca destinada al lineal de supermercado suele priorizarse una elevada transparencia, una buena presentación visual y una alta barrera al oxígeno que permita mantener la atmósfera modificada durante toda la vida útil prevista.
Cuando se trata de cortes industriales o piezas de gran tamaño, cobran mayor importancia la resistencia mecánica, el comportamiento durante el transporte y la estabilidad del sellado.
En productos con hueso o elementos punzantes resulta imprescindible aumentar la resistencia a la punción para reducir el riesgo de perforaciones accidentales.
También deben considerarse posibles procesos posteriores como la congelación, la pasteurización o la esterilización, ya que cada uno de ellos exige materiales con comportamientos específicos frente a la temperatura.
Características que debe ofrecer un film para termosellado
Además de proporcionar una unión hermética entre la tapa y la bandeja, un film para aplicaciones cárnicas debe responder a las exigencias de cada proceso de producción.
Entre las prestaciones más habituales se encuentran:
- Alta barrera al oxígeno mediante estructuras con EVOH.
- Excelente comportamiento de sellado en líneas automáticas.
- Propiedades antivaho para mejorar la presentación del producto.
- Resistencia a la punción.
- Posibilidad de apertura pelable cuando la aplicación lo requiere.
- Compatibilidad con procesos de congelación.
- Aptitud para procesos de cocción, pasteurización o esterilización según la estructura utilizada.
- Protección frente a la radiación UV en aplicaciones específicas.
- Posibilidad de impresión de alta calidad para reforzar la imagen del producto.
- Soluciones diseñadas para mejorar la reciclabilidad, incluyendo estructuras basadas principalmente en PP, PE o MonoPET.
La combinación de estas prestaciones dependerá siempre del producto, el proceso y los objetivos del fabricante.
La evolución hacia estructuras diseñadas para la reciclabilidad
La creciente demanda de envases más sostenibles está impulsando el desarrollo de estructuras que faciliten su clasificación en los flujos actuales de reciclaje.
Entre ellas destacan las estructuras basadas principalmente en PP o PE que incorporan capas funcionales de EVOH para mantener las prestaciones barrera necesarias en aplicaciones MAP.
Estas soluciones buscan equilibrar conservación del alimento, rendimiento industrial y diseño para la reciclabilidad, siempre dentro de los criterios técnicos establecidos para cada aplicación y de las directrices de reciclabilidad vigentes.
La migración hacia este tipo de estructuras debe analizarse caso por caso, valorando aspectos como la vida útil del producto, la compatibilidad con la línea de termosellado y los requisitos logísticos.
Cómo validar un nuevo material de envasado antes de implantarlo
La sustitución de un material no debería realizarse únicamente sobre la base de sus especificaciones técnicas.
Antes de implantar una nueva estructura es recomendable realizar pruebas industriales que permitan verificar su comportamiento en condiciones reales de producción.
Estas validaciones suelen incluir ensayos de compatibilidad entre tapa y bandeja, ajuste de la ventana de sellado (temperatura, presión y tiempo), controles de hermeticidad, medición del oxígeno residual y evaluación de la resistencia mecánica del sellado.
Solo mediante este proceso es posible garantizar que el cambio de material no afectará al rendimiento de la línea ni a la calidad final del envase.
Encuentre la solución de termosellado más adecuada para su aplicación
Cada producto cárnico presenta necesidades diferentes de conservación, resistencia mecánica y comportamiento durante el envasado. Por ello, la elección del film no debe basarse únicamente en el material, sino en el equilibrio entre estructura, propiedades barrera, compatibilidad con la bandeja y requisitos del proceso productivo.
En Ttpack disponemos de una amplia gama de films para termosellado, tapas LID y estructuras de alta barrera para aplicaciones en atmósfera modificada (MAP), incluyendo soluciones convencionales y opciones diseñadas para mejorar la reciclabilidad.
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